Wieloletni partnerzy naukowi i małżonkowie Özlem Türeci i Uğur Şahin, to współzałożyciele BioNTech, firmy odpowiedzialnej za stworzenie pierwszej na świecie szczepionki przeciwko SARS-CoV-2. Naukowcy dokonali tego dosłownie w kilka tygodni, bazując na nowatorskiej technologii mRNA, nad którą pracowali wspólnie od dziesięcioleci. Musieli przy tym przekonać wielkie firmy farmaceutyczne, aby wsparły ich ambitny projekt, a także zręcznie omijać wtrącających swoje trzy grosze polityków Unii Europejskiej i administracji Trumpa. BioNTech-Pfizer w rekordowo szybkim czasie dostarczył ponad dwa miliardy dawek ratującej życie szczepionki do krajów na całym świecie.
Uğur Şahin kieruje firmą BioNTech jako dyrektor generalny, a Türeci jest dyrektorem ds. medycznych. Oboje są lekarzami medycyny poznali się w Szpitalu Uniwersyteckim Saary w Homburgu.
Pochodzą z rodzin tureckich imigrantów zamieszkałych w Niemczech.
Türeci urodziła się w Niemczech, w Lastrup w Dolnej Saksonii. Jej matka była biologiem, a ojciec chirurgiem w miejscowym szpitalu. Studiowała w Homburgu, tam też się doktoryzowała.
Şahin urodził się w Turcji, jako 4-latek przyjechał z rodzicami do Niemiec, ponieważ jego ojciec znalazł pracę w fabryce samochodów. Dorastał w Kolonii, tam też skończył studia medyczne i się doktoryzował. W latach 1992-2000 pracował jako naukowiec i lekarz chorób wewnętrznych w Szpitalu Uniwersyteckim Saary. W 1999 roku habilitował się w dziedzinie medycyny molekularnej i immunologii.
Mają ogromy dorobek na polu onkologii translacyjnej, są autorami setek prac i odkryć naukowych. Za zasługi w badaniu technologii mRNA otrzymali w 2022 roku prestiżową Nagrodę im. Paula Ehrlicha.
„Opłaca się podejmować odważne decyzje i ufać, że jeśli masz wyjątkowy zespół, będziesz w stanie rozwiązać każdy problem i przeszkodę, które pojawią się na twojej drodze”.
Özlem Türeci dla The Associated Press
Są współautorami książki Szczepionka: bestellerowej opowieści o wyścigu z czasem i śmiercią – stworzeniu szczepionki przeciwko SARS-CoV-2, której polskie wydanie ukaże się 9 marca 2022 roku w wydawnictwie Poradnia K.
Szczepionka objaśnia naukowe aspekty przełomowego odkrycia w decydującym momencie, kiedy zaufanie społeczne do bezpieczeństwa i skuteczności szczepionek ma kluczowe znaczenie dla powstrzymania pandemii.
